Примерно пять тысячелетий назад первые представители Леопардовых котов были одомашнены людьми, проживающими на территории современного Китая. Азиатский леопардовый кот используется селекционерами для создания гибридной породы Бенгалов.
История изучения вида
Азиатская леопардовая кошка (АЛК), называемая также Бенгальской (Prionailurus bengalensis) – малый хищник, распространенный на юге и востоке Азии. Два десятилетия назад пятнистый зверь попал в Красную книгу из-за браконьерства и потери привычных мест обитания.
Ранее Азиатских Леопардовых котов относили к одному виду с Зондскими, обитающими на островах Бали, Суматра, Ява. Сегодня ученые рассматривают эти два вида как независимые.
Разновидности АЛК имеют отличия по форме головы, величине хвоста, окрасу шерсти и характеру пятен.
Первичная классификация пушистых хищников включала:
- Felis bengalensis – пятнистая кошка, проживающая в Бенгалии. Известна с конца XVIII века.
- Felis nipalensis – подвид, проживающий на территории Непала. Открыт в XIX веке.
- Felis chinensis – китайский подвид, описанный в середине XIX века.
- Leopardus ellioti, проживающий в окрестностях индийского города Бомбей.
- Felis horsfieldi – хищник, обитающий на территории Бутана.
- Felis wagati и Felis tenasserimensis обитают вблизи Бенгальского залива.
- Felis microtis был обнаружен вблизи Пекина.
- Felis euptilura – подвид, описанный по рисунку очевидца и хищному коту, являющемся частью коллекции Риджентс-парка. Звери имели серо-желтую шерсть, усыпанную отметинами коричнево-красного цвета.
- Felis manchurica проживал на территории Маньчжурии и обладал серой шкурой, покрытой пятнами.
В XX веке исследователи предложили включить вид Азиатских леопардовых кошек в род Prionalurus, объединяющий восточных котов.
Анализ собранных шкур и черепов позволил утверждать наличие существенных отличий между зверями, обитающими на юге Азии и обитателями более северных широт, проживавшими в горах Гималаи. Горные коты отличались густым и длинным мехом сероватого оттенка. Ученые высказали предположение, что серые хищники, названные bengalensis trevelyani, являются незаметными на фоне скал и обитают в районах с низкой плотностью растительности.
Позже были описаны еще две разновидности – bengalensis alleni (китайский остров Хайнань), bengalensis iriomotensis (японский остров Ириомоте).
Ученые советской школы поставили под сомнение классификацию западных коллег в 70-е годы прошлого века. Отечественные зоологи ввели новый термин – лесная Амурская кошка, предложив использовать это наименование для кошек, проживающих в окрестностях реки Амур, выделив этих зверей в отдельный вид. В 80-е годы зоологи из Китая не согласились с таким подходом, указав на общие черты северных и южных лесных кошек. Сегодня Амурский кот признан подвидом Бенгальского.
Современные генетические исследования позволили пересмотреть принятую ранее классификацию с учетом данных молекулярного анализа. Была выделена одна линия северных Леопардовых кошек и две линии южных. К северной линии относятся коты с п-ова Корея, о. Ириомоте, обитатели Дальнего Востока и Тайваня. Одна из южных линий представлена большим разнообразием, вторая – сильно отличается по генетическим признакам от других линий.
Начиная с 2017 года, Азиатских Леопардовых котов подразделяют на:
- Материковых (bengalensis), зоной обитания которых является часть азиатского материка, включающая Пакистан, Китай, дальневосточные области России.
- Островных (javanensis), распространенных на островах Бали, Борнео, Ява, Суматра и др.
Материковые кошки, в свою очередь, делятся на две категории:
- Bengalensis bengalensis – обитатели южных областей материка.
- Bengalensis euptilura – дальневосточные жители, встречающиеся в дальневосточных лесах, на просторах Маньчжурии, в Корее, на островах Ириомоте, Тайвань, Цусима.
Внешний вид, зоны обитания
Габариты Азиатского Леопардового кота примерно такие же, как у домашних питомцев. Хищника отличают: атлетическое сложение, стройность, удлиненные лапы, межпальцевые перепонки на лапках.
На небольшой голове зверя присутствует пара ярких линий черного цвета. Суженная короткая морда хищника окрашена в белый цвет. Тыльная сторона компактных ушей округлой формы окрашена в черный цвет, а по центру расположена белая отметина.
Туловище и лапки хищника покрыты темными отметинами разной величины и оттенков. Вдоль позвоночника на шкуре проходят 2-4 ряда удлиненных пятен. Хвост недлинный, вблизи кончика шерсть покрыта кольцевыми отметинами.
Основной тон шерсти выдержан в желтых и коричневых тонах у жителей южных областей, светло-серый – у зверей, обитающих ближе к северу. Нижняя часть туловища белоснежная. Форма отметин может различаться: круги, розетки или пунктирные линии.
Южные представители вида АЛК менее крупные, весят от полутора до четырех килограммов, имеют длину туловища 40-60 см. Хвост хищников вполовину меньше по длине, чем туловище.
Северные пятнистые звери существенно крупнее южных, имеют массу до 7,5 кг. Длина туловища котов – до 75 см, а высота – до 45 см.
Азиатский леопардовый кот распространен на больших территориях Азии, заселяя берега Амура, Корейский полуостров, территорию Китая, Индии, северной части Пакистана.
Пятнистые звери населяют тропические и субтропические леса. Пушистые хищники осваивают области на уровне моря. В предгорьях живут на высоте больше километра над уровнем моря. Звери успешно осваивают ландшафты, измененные человеческой деятельностью, находя пропитание на пальмовых и тростниковых плантациях.
В северо-восточной части ареала обитания представители вида АЛК проживают на речных берегах, в долинах и оврагах. Хищники избегают селиться в местности с глубоким снежным покровом (более 0,1 метра), а также засушливых районах полупустынь.
Из японских островов пятнистые хищники освоили лишь Цусиму и Ириомоте. Анализ археологических находок позволяет сделать вывод, что в древние времена звери были распространены на азиатских территориях гораздо шире, чем в наше время.
Поведение
Представители вида АЛК предпочитают жить и охотиться в одиночку, допуская исключения только на период половой охоты. Отдельные коты могут выходить на охоту днем, однако большая часть хищников предпочитает ночное время для выслеживания зайцев, грызунов, землероек или обитателей древесных крон.
Пятнистые звери прекрасно передвигаются по ветвям деревьев, но засаду предпочитают устраивать на земле, скрываясь среди густой растительности.
Леопардовые коты имеют навык плавания, но используют это умение нечасто.
Хищники издают такие же звуки, что и домашние коты.
Самки и самцы помечают территориальные границы, оставляя отходы жизнедеятельности и царапая деревья. Территория, контролируемая самцом – 2,5-30 квадратных километров, самкой – 4,3-37 квадратных километров. Такое различие может объясняться необходимостью прокормить детенышей.
Пищевые привычки
Представители вида АЛК поедают разнообразную мелкую живность: млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, насекомых.
Основой питания служат крысы и другие грызуны. Меню дополняется яйцами, небольшим количеством растительности, жителями водоемов, птицами.
Леопардовые коты – опытные охотники, убивающие жертву мгновенным броском. В отличие от многих представителей семейства кошачьих, пятнистые звери не играют с добычей, а убивают как можно быстрее, не оставляя жертве шансов на спасение.
Размножение
Течка у самок представителей вида АЛК продолжается около недели. Сезон спаривания зависит от климатических условий региона обитания. У зверей, проживающих в теплом климате, спаривание происходит в любое время года. Самки, обитающие ближе к северу, рожают котят весной. Продолжительность беременности самки – немного более двух месяцев.
Одновременно рождаются 2-3 котенка весом около 100 г. Котята открывают глаза к двухнедельному возрасту, к этому же моменту удваивая свой первоначальный вес. Постоянные клыки у котят прорезаются к месячному возрасту. С этого момента котенок может самостоятельно питаться мясом.
Самки, проживающие в неволе, становятся половозрелыми к годовалому возрасту.
Продолжительность жизни пятнистых зверей в неволе – до 15 лет. В дикой природе этот срок должен быть меньше.
Проживание в неволе
Представителей вида АЛК можно найти во всех крупных мировых зоопарках. Много зверей проживает в заповедных зонах или парках дикой природы. Один из таких парков расположен в высокогорном районе Непала, на высоте более 3 км. Пятнистые звери ведут скрытный образ жизни, поэтому количество особей можно подсчитать лишь приблизительно.
На китайской территории существует несколько заповедников, где водятся представители вида АЛК (Чанцин, Танцзяхэ, Волонг и др.). В Китае пятнистые хищники были традиционным объектом охоты из-за ярких шкур, которые ежегодно экспортировались десятками и сотнями тысяч.
Сегодня торговля шкурами пятнистых зверей запрещена законодательно. Несмотря на это, продолжают фиксироваться случаи браконьерства с целью добычи шкур или продажи живых котят для домашнего разведения. Крестьяне часто убивают пятнистых хищников из мести за воровство домашних птиц.
Вид Prionailurus benglensis (АЛК) официально охраняется в Гонконге. Благодаря государственным мерам по защите популяция пятнистых котов здесь достигла пятидесяти тысяч особей.
На острове Цусима Леопардовые кошки находятся под угрозой вымирания.
Соединенные Штаты занесли пятнистых зверей в перечень исчезающих видов. На американской территории запрещены ввоз, продажа, покупка и перевозка этих зверей.
Во всем мире легальный импорт и экспорт Азиатских Леопардовых кошек требует наличия сопроводительных документов.
Стоимость представителей вида АЛК начинается от 2300 $. Пятнистые коты не подходят для содержания в доме. Хищники сохраняют дикое поведение даже при условии воспитания людьми с первых дней жизни.
Предки Леопардовых кошек были одомашнены уже пять тысячелетий назад на территории Центрального Китая. Эти звери одними из первых стали жить вблизи человеческого жилья, получив права домашних питомцев, хотя позднее были заменены ближневосточными кошками.
Скрещивание хищных Азиатских Леопардовых котов с домашними кошками позволило получить гибридную породу Бенгалов, отличающуюся красивой шкурой, грациозными повадками и миролюбивым характером. До четвертой генерации эти кошки не считаются полностью домашними, поскольку сохраняют большую часть генетического материала, полученного от диких предков.
